塞萨尔一边和戴安娜搭话，一边在这砍树根，劈木头，用锯子切削原木。原本干这类木匠活需要把楔子敲进木头，再用斧头将其劈开，但以他的力气，只要找准发力就能将其径直劈成两半，包括两手各拿着木头和锯子切削原木也很轻松。要不了多久，他就处理好了各种木材原件，分门别类摆放在自己面前。

　　他不指望能从中得到安慰，只指望这工作可以让他缓解一些情绪。

　　塞萨尔拿铁刷刮光木板表面，又用刀切开斗篷，贴上一层布料，开始按传统的榫卯结构嵌合木箱，并进一步切削和处理木材尺寸。工作进展很顺利，成品比他过去粗制滥造的作品好出了太多，俨然是个可以摆到货架上的精巧物件了。非要说理由，自然是时至现今，很多老师傅才能做到的精确操作对他就跟游戏一样简单。

　　他用手四处按压了一阵木箱内部的布料，确认质地足够柔软，随后就给菲尔丝套上了戴安娜准备的斗篷，把她抱了进去。他提起刚造好的行李箱，把它连着里头的女孩挎在自己背上。

　　“好了，成了，”塞萨尔说，“接下来怎么办，找个合适的地方醒过来吗？”

　　戴安娜蹙眉查看他的成果，就像一个挑剔的客人在评价货柜上的商品。“箱子不坏，”她说，“但这个感觉可真是奇怪......”

　　“奴隶贩子都是这么偷小孩的。”阿婕赫说。

　　塞萨尔一把抓住阿婕赫的手腕把她提到半空中，先是挨了她的赤足一脚，然后把她拦腰挟在腋下。“另一个也抓起来了，”他说，“现在我们往哪走？”

　　“找个不会睁开眼就发现自己被一群孽怪围住的地方吧。”戴安娜说，“我觉得这附近安静的不正常。”

　　塞萨尔不禁侧目：“你该不会不知道这地方有什么危险吧？”

　　她沉吟起来：“我们学派是记录了很多前人给出的安全位置，但你受猩红之境牵引改变了我标记的锚点......我也不知道我们现在在哪。”

　　......

　　他们在幽暗的林地中穿行，群山一样巍峨的巨木组成错综复杂的回廊，交错的树根覆盖了土壤，使得此处地势极其复杂，有时候高低差竟然接近十多米，让人感觉自己是个微小的虫子，正在原始森林中蠕动爬行。塞萨尔裹紧斗篷，套紧兜帽，跃过这些山涧裂谷一般的树根。

　　也不知走了多久，他们越过了树根最茂密的地方，在巨木回廊中找到一处溪流。只见宽阔的溪谷中水流漆黑，水面宁静得出奇，不曾泛起一丝波纹，看着好像一条深不可测的死水湖。

　　塞萨尔往上看，发现头上乌云密布，云缝里闪烁着惨绿色的闪电，但林地和溪谷依然阴暗寂静，压抑得难以形容。淤积的层云依附在巨木树干上，放射出令人目眩的光晕，让他觉得要和飘舞的落叶一起跌落下来，把地上的一切都掩埋其中。

　　他沿着溪谷的水流方向前进，感觉地势逐渐下降，倾斜的程度也逐渐增加，好像自己是一块石头在往无底深渊坠落似的。林间寒冷得出奇，没有鸟类鸣啼，也没有掠食者发出低声咆哮，好像一切都死亡、离去了。

　　“如果出了麻烦，你应该有法子带我们逃走吧？”塞萨尔问戴安娜说。

　　“在荒原使用传送咒比在现实世界容易得多，但有一些和传送咒本身无关的风险。”戴安娜说，“某些栖居荒原的存在特地为四处传送的法师准备了陷阱，一个不小心落进去，灵魂和意识就都会化作养料，现实的肉身也会一同解体。”

　　“真是灾难......”

　　“不会比熔炉之眼和我的先祖更灾难就是了。”

　　实在前进了太久，塞萨尔也有些疲惫，感觉身体麻木。他最终坐到一处开裂的树根上舒缓身躯，感觉四周潮湿阴冷，到处都是水雾，却不见任何生灵在黑暗幽邃的林地中存在。他一边喘息，一边询问戴安娜荒原的环境，间或应付一句阿婕赫尖锐的评价。

　　他忽然听到了声响，他立刻改为跪伏在树根裂口中往外张望。黑暗中一团迷雾笼罩的阴影飞也似得迅速接近，人眼和人耳根本无从察觉，若非他能用另一种视野觉察到生灵所在之处，他还真发现不了。

　　塞萨尔不自觉地分裂了右臂，在斗篷宽

　　02

　　阔的袖筒下化作数十条虚实不定的黑色触须，血眼和裂口在其表面浮游，往四面八方窥探张望。无声的迷雾在林间飞跃，攀附在一棵巨树漆黑的树干处，高出他们近百米，接着跃至另一棵巨树，毫无声息地下落了十余米。

　　他的视线追随着对方的身影，看到它从他们背后落下，转瞬间已经伏低身躯，做出掠食的姿态。在他右臂诸多血眼齐齐转向迷雾时，对方原本作势欲扑，此时却骤然停止，爪子在树上划出尖锐的伤痕。

　　阿婕赫沿着他的脊背爬了上来，在他肩上探出脑袋。那孽物发出一声低沉的狼嚎，周身巫术似的迷雾散去，现出漆黑佝偻的类人躯体。狼人？看起来不太一样。这东西佝偻的身躯接近五米来高，狼口比狼类更短，下颚也更宽阔，上半部分的狼首呈现出三角锥形的轮廓，带着一丝邪性。那东西张开有三个关节的手臂，咧开狼口，显出鲨鱼一样锋利密集的獠牙，发出一连串词句。那是塞萨尔从来没听过的语言。

　　戴安娜立刻指向塞萨尔的右臂，用同样的语言回了句话。

　　“座狼人。”她对塞萨尔低声说，“它问我们从哪来，我说我们从猩红之境来。”

　　“野兽人的一支？”

　　“野兽人最恶名昭彰的几个高等种群之一。”

　　“我还以为你们说的座狼只是民俗传说。”

　　“座狼只在帝国更北方还有少量种群存在了。上一个纪元的时候，这些比战马还高大的狼类获得了智慧的启迪，是最快对阿纳力克表示顺从的，后来各个神殿剿灭它们也是最不遗余力的......”

　　又是一阵狼嚎，戴安娜若无其事地和野兽人进行交流，好像就没有哪种智慧生物的语言她没学过一样。座狼人陷入漫长的沉默，接着更多无声的迷雾飞也似的接近过来，在他们四面八方显出座狼人漆黑的躯体。

　　这是一支群落。

　　“你们刚才又说了什么？”塞萨尔问她。

　　“它说它们要去祭拜栖息在荒原的古老存在，在那里举行祭礼，并要求我们一定要一起过去，因为你背上的阿婕赫还没举行成年礼。它就是闻到她的气味才一路追过来的。它认为你是她的祭礼神父，我是你们的仆人。”

　　“我们能拒绝吗？”

　　“我猜不行。”戴安娜说，“不然它就要觉得你不够资格当她的父亲了，这种父族按它们的习性是要被同族咬碎吃掉的。”

　　现在已经是成群结队的座狼人了，塞萨尔觉得它们汇聚在一起，一定能形成席卷整座城市的滔天大雾。

　　戴安娜继续和打头的座狼人谈判，谈到半途，附近已经不止是座狼人了，某种翼龙似的孽物，忽而从千米高空飞落到他们百米开外的枝条上，不发一言，毫无声息。塞萨尔起初以为它真是条猩红色的飞龙，但下一刻它忽然裂开，散作成千长着细小类人身躯和薄膜翅膀的小妖精。它们像虫群一样绕着他们飞转了一圈，接着又在他们身侧聚合成一条似是而非的红龙，低下龙首。

　　“这又是什么种群？”塞萨尔小声问她。

　　“没法准确定义的野兽人太多了，能够指名道姓的也就只有那几个常见种群！你不能指望我什么都能给你叫出个学名。”戴安娜小声提醒他。

　　“那你谈判的怎样了？”

　　“我们要去跟他们一起举行祭礼，祭拜某个古老之物......我必须告诉你这是最安全的法子。而且我在野外的时候也会找狼巢过夜。”

　　“好吧，”塞萨尔说，“那为什么这些野兽人会想祭拜一个不明所以的东西？”

　　“它说它们正在南下，追寻某种伟大的启示。这地方不是它们的必经之途，但离它们的必经之途很近，所以绕个远路也不是不行......”

　　还没等塞萨尔领会其中的含义，打头的座狼人已经来到塞萨尔身侧，抬起颀长的手臂示意他一道前进。它似乎觉得他们地位相似，应当以友好的姿态共同前行，塞萨尔也只好硬着头皮装模作样对它颔首。四周依然寂静，似乎在这个有古老之物存在的地方，寂静就是这些野兽人应当遵循的戒律。

　　为了表达自己确实拥有资格，塞萨尔把阿婕赫小心地抱在自己怀里，在她古怪的视线中抚平她四处乱翘的头发，这才跟着它们一路前进，越降越低。

　　虽然周遭巨木依旧巍峨高耸，不见其顶端，但他越发确定此处森林是片巨大的洼地了，溪流最终可能会汇聚为一片湖泊。塞萨尔不由得陷入思索，考虑这些野兽人和它们祭拜的古老存在是否能给他带来一些改变，和各个神殿还有大菲瑞尔丝相比，也许它们反而......