罗莱莎说着揉了揉太阳穴，“我尽我所能筛选传言，甄别阴谋家有意扔出去的幌子，但是，幌子实在太多，多到能拿来当砖头盖房子了。很多时候，我觉得我就活在幌子造出的城堡里。你再怎么小心，也会接二连三踩中不知道是谁扔下去的幌子，然后栽个大跟头。”

　　塞萨尔颔首表示同意。虽然从黄昏到傍晚，他已经扔出去了一堆幌子，每个幌子杜撰的成分都不比那位宰相少，但是，这不影响他颔首表示同意。

　　“你可以别这么顾左右而言它，女士。”他微笑着说，“尽快面对现实对我们所有人都好。”

　　“对，现实。”罗莱莎说，她小心翼翼地清了下喉咙，看起来是在顾及阿尔蒂尼，当晚发生的事情给她造成了异常深刻的印象。“现实是，”她说，“我们不相信你能守住要塞，小博尔吉亚，就像得到帝国援手的贵族派系不会胜不过老国王埃弗雷德四世一样。”

　　塞萨尔发现了事情最关键的地方，知情者在审时度势后不认为他能守得住古拉尔要塞。

　　他拿手指敲了敲桌面，“你觉得自己很有战略眼光？”

　　“我只是审时度势。”她果不其然地说到，“决定意向的不止是利益，还有风险。自古以来，帝国西南方疆域就以军事和勇武为先，哪怕宰相持续邀请和结交南方诸国，也无法把疆域往克利法斯将军坐镇的领土推进一丝一毫。你知道这个事实的分量吗？”

　　“所以？”

　　“现在老将军活络开了心思，找到了契机，结下了盟约。宰相那边经济和文化保留的最完整，如今还得到了加西亚将军提供的军事支援；克利法斯将军那边军事力量有余，差的只是盟友和经济。若是两边都补足弱势，接下来的战争必定会围绕卡萨尔帝国的西南方、东南方和北方三方展开。若是有人挡在其中一方路上，却不打算和另一方结下盟约，他就是在自寻死路。”

　　“继续。”

　　罗莱莎盯着塞萨尔，“只要你还守着古拉尔要塞，给埃弗雷德四世当他的城门，流血就不可避免。你相信也好，不相信也罢，克利法斯将军的谋划至少可以保住你的命，让你在帝国的旗帜下继续作战，——甚至不只是你的命，是所有人的命。若是大军长驱直入和贵族们的联军相会，奥利丹就能迅速结束内战，免去此后的一切杀戮和战乱。”

　　“你打听到的消息比我想象中更不周全，罗莱莎女士。”塞萨尔说，“你知道我和那边有私仇吗？”

　　罗莱莎长吸一口气。“我觉得传言不一定是真的......也许也是个真假参半的幌子呢？”她看向狗子，“就是她没错吧？但莱茵小姐看起来过的很不错，不仅毫发无损，艺术造诣也很高妙。若能解开误会，不是对所有人都好？”

　　塞萨尔知道传言确实是假的，但这事的真相可比谎言严重得多。在他给老塞恩背的所有黑锅里，此事都能排在最前列。更何况在帝国宫廷中，不可能没法子查证一个人灵魂的状态。别说他不想把狗子交出去，就算真让她扮成死者，以死者的身份和地位，也迟早会有人发觉她躯壳中空无一物。

　　他摊开手，“我这么说吧，罗莱莎女士，你可以放心相信传言的真实性。在我攻破冈萨雷斯堡垒的前夜，我和弗米尔总督有过一场推心置腹的会议。在会议现场，恰好就有克利法斯将军的亲信和我这位可爱的小姐。他断言说，我就是损害了她的灵魂，我一定要为此事付出代价。我本来想杀了他，杀了会议室里所有人，只可惜，有神殿的人做掩护，我没能办成这事。”

　　塞萨尔盯着罗莱莎。她则盯着视线茫然的狗子看了好一阵，好像没听明白他在说什么，然后才转回视线，“你做了什么？”她质问道。

　　他把手放在狗子嘴边，这家伙伸出舌头舔了舔，像只乖巧的小狗。“你觉得呢？”他反问道。

　　“为什么？我说为什么？我至少会让我的宝贝看起来像是个人！”她连续发问。

　　“我是来跟你讨论私人癖好的？”塞萨尔挥挥手让她闭嘴，“想想看，罗莱莎。有人一心想要挽救自己知书达理的大小姐，好不容易闻讯赶来，却发现她像条小狗一样坐在别人怀里，对自己不闻不问。如此一来，你猜他会怎么想？我发誓他手里要是有把剑，他一定会动手刺死我。”

　　“你在拿我开玩笑吗？你们买奴隶的时候难道不知道她是谁？”

　　“你不在场，不知道过去的情况。”塞萨尔耸耸肩，虽然老塞恩知道也不会在乎，“拜托，老塞恩把人给我的时候，可没告诉我她是谁。我还觉得她是我无忧无虑的挚友呢。事实上，我从没觉得她是什么莱茵小姐，但有人认为她是，还想要我血债血偿。难道我还能把我的人头和她一起交出去吗？你觉得可以吗？”

　　罗莱莎眼睛大睁，“你就把她当成莱茵小姐献出去，然后解释说这一切都是老塞恩的过错，如此又能怎样？皇女认了你当老师，难道她不能为你祈求宽恕吗？”

　　“噢，当然，”塞萨尔叹口气，“把自己的性命交出去听凭发落，除了祈祷对方大发慈悲什么事都办不了，一切战略筹谋都做不出，我为什么要这么做呢，你来说说看？这不仅仅是场军事对抗，罗莱莎，还掺杂了某人的家族血债。除了全力抵抗，没有其它任何选择。”

　　“你这么说，莫非宴会厅里的人全都......”她似乎意识到了什么。

　　塞萨尔对她鼓鼓掌。“你真敏锐，女士。”他赞叹说，“没错，这宴会厅的人都有众筹群④伍⑥①贰柒⑨四〇自己的私人理由，有的是家族私仇，有的是学派争端，我们的公主殿下则更不必说。不管你把自己的考量讲得多好听，我们都不可能答应。”

　　“学派战争......”罗莱莎看向戴安娜，她拿手肘撑着桌子，拿手托着腮，已经有些心不在焉了，显然她就没把会议当回事。她认为索多里斯的一切都已经尘埃落地，不需要任何商讨，来宴会厅也不过是走个流程，顺带嘲笑塞萨尔时不时突发的表演欲望。

　　“希赛学派支持了克利法斯将军。”塞萨尔对她微笑，“我把那位老法师的人头忘在了卧室里，没带过来。不过，没关系，如果你需要，我可以在会议结束后特地拿给你欣赏。”他往前倾身，用指头点点桌子，“这是一场毫无后退余地的战争，我不可能背叛埃弗雷德四世，也不可能投靠克利法斯将军，他们当然也知道我不可能，我们都对此心知肚明。戴安娜大小姐要押送到希赛学派的地牢拷问致死，我的人头要献给某个深情的未婚夫，只有公主殿下能活下来，但她也要被迫血亲通婚。你听明白了吗？”

　　说他不可能背叛弗雷德四世，其实也是假的，他自己扩张军力控制领地，就是为了掌握反制的手段。他毕竟不是埃弗雷德四世的直系，倘若国王拿了谁的许诺，斟酌利害想要自己退让，他自然也会考虑贵族们扔来的橄榄枝。前提是那时他已经掌握了这些。

　　罗莱莎嘴唇蠕动了一下。她居然还没放弃，实在是很有毅力。“克利法斯将军的来使一直强调，说这次出征是在阻止战乱和屠杀，避免杀戮不断发生。”

　　“总之，你答应献出古拉尔要塞，还出钱买通军官，连市政官的家族都和你牵上了线答应背叛。”

　　“这对所有人都好！”她压低声音吼道，“贵族们比埃弗雷德四世更明事理，更支持自由的商业发展，每一个都比保王派的贵族更开明！克利法斯将军也不会南下侵略。他只会和我们共同守卫古拉尔要塞，和奥利丹达成通商协议，合力抵御多米尼和其它帝国疆域。只要国王退位，一切都能好转，只要你放弃要塞，还能拯救成千上万的人命！”她也往前倾身，散发出的压迫感可以肉眼感觉到，“要塞每多坚持一天，奥利丹就会死更多人。屠杀已经蔓延开来，变得越来越多了，难道你自己没看见？”

　　“你说完了？”塞萨尔问她。

　　“不止，你手头这些流民和农户根本守不住要塞，买通军官里应外合，至少会给你一个体面的退场。真要是顽强抵抗，要塞里留守的平民和士兵都会为此付出血的代价。这究竟是为了什么？为了你们的私仇？为了在奥利丹内部打成一团满地死尸的时候，不许其他势力援助贵族联军，只许埃弗雷德四世吹嘘奥利丹和多米尼根本不存在的友谊？你若真是惧怕死亡，你为什么不带着人远走高飞呢？这世界如此广阔，还找不到你的容身之处？就算这片大陆你不敢多待，难道你还不能出海？”

　　“你还真会给人提供人生的出路，女士。”塞萨尔说，“但我觉得，迎战反而要简单一些。”

　　罗莱莎再次在崩溃边缘收住了脚，维持了冷静。“我猜你不知道那边的军队规模。”她说。