繁茂的灌木丛和巍峨古树纵横交错，把这地方切分成很多狭长小径，哪怕在白昼时，此地也密布着憧憧阴影，人们的视线会被遮挡，行动的声音也会分散。塞萨尔不了解巫师，不知道环境对谁更有利，但总比在开阔地冲锋来得好。
他抓起长剑，就着清晨的雾往灌木丛中扑去。藏匿身体的同时，他感到细碎的树枝在自己脚下粉碎，发出啪嚓声。
刚往前跑了几步，他就听到摇晃的枝杈间传来了幽暗的低语，那是人类不该发出的声音，仿佛蛇群在林中吐信。晦暗的光线在晨雾下蔓延，形如阳光射入湖泊之底，显得诡异莫名。
尖利的嘶鸣声忽然间炸开，空气如受摩擦，吱呀作响，塞萨尔听到树木被穿透，看到木头碎片炸开，枯萎泛灰的枝叶四处飘飞，形成扭曲的漩涡。但他发现巫术的落点并非他所在之处，于是他轻呼了口气，继续快步前进。
税收官的仆从们大多惊慌失措，有些往外奔逃，有些在古树后缩成一团，但也有人结阵护住了年轻的巫师，把她挡在身后。
塞萨尔刚在灌木丛中现出踪影，一支弩箭就带着强烈的破风声迎面而来。不过，在失血过多的他眼中，这东西速度不快，像是只老鼠缓缓游过粘稠的黄油，极其艰难地剖开了四处弥漫的雾气。
他抬起手，抓住这支箭矢，几乎感觉到绷紧的弓弦将其射出那一刻发出的微颤。
箭头是钢制的，边缘极其尖锐，不可避免地切开了他的手掌心。剧烈的痛楚让塞萨尔打了个激灵，刚安稳下来的心思也消散了。无论力量怎样增加，感知如何敏锐，他依旧还是个脆弱如纸的人类。
把自己彻底转化的想法骤然膨胀开，像暴风雨一样在他心中酝酿起来。
不，不对，没这个必要。
塞萨尔强迫自己按捺心思。他不是饥饿的野兽，不能看到肉摆在前面就冲过去撕咬。
他稳稳挡开更多强劲的箭矢，手腕逐渐发麻，难以握紧长剑，却很快就在失血中再度激发出难以理解的力量。他抛出左手中那支箭矢，感觉某种说不清的东西充满了自己的手臂。再一看，这一掷的力道竟插进了弩手的脸，使其脸颊在冲击中向颅内凹陷，血和骨片都从此人破碎的后脑勺里喷溅了出来。
沉默。塞萨尔感到有几个人注视自己的目光中带上了惊骇，但是，不是因为他做了什么，而是因为他看起来像是什么。
那些人认识他，他想到，或者说，认识他现在表现出的诡异姿态。
这也许并不奇怪，祭祀异神阿纳力克的人不只是伯爵一个，完成了祭祀仪式的人也不只是他塞萨尔一个。也就是说，一定有像他这样的人曾经在世上散布过恐怖，然后被消灭。后世文献会把这些人的细节特征写得详尽无比，并力求追踪、查证和消灭一切拥有类似特征的可疑人士。
如果他猜测不假，那么，哪怕他逃出伯爵的城堡，他也难以在诺依恩的领地外求得安生。
不过还好，只要还没走到绝路，一切也都没差。他在上辈子就过惯了朝不保夕的生活，无非是换个地方重来一遍而已。
眼见无貌者正在另一侧和看不清面目的巫师纠缠，塞萨尔快步上前，劈开一个拦路者，将其半个脑袋都削得抛上了半空
2
。
剑刃划过之后，此人只余一个空洞洞的口腔含着半拉血淋淋的舌根胡乱弹跳，像极了盛在红酒杯里的水蛭。鲜血喷溅在塞萨尔身上，迅速凝结成暗色斑点，然后色泽变浅，消失得无影无踪。
有人看到了他身体的异状，满脸惊骇，转身就跑，但他实在无法阻拦，既没心思，也没能力。他现在要做的是尽快解决一切麻烦，然后找个医馆，在他失血致死之前保住命。他继续快步上前。就在他要对华服的青年贵族动手的一刻，有人仿佛从虚空中浮现一样，忽然站在了他面前。
塞萨尔没仔细观察对方，下意识就要一剑劈出。这时，无貌者忽然惊叫一声，发出了不止是白眼的声音，——像是许多男女老少一齐发出惊叫。他反应过来这是警告，立刻往后退了两步，打量着眼前来历不明的家伙。
此人是从古树背后绕出的，魁梧的身形让在场诸人都相形见绌，只有塞萨尔除外。他的皮肤粗糙泛黄，有着宽阔的肩膀和脊背，腰肢相对苗条，但也只是对他来说算苗条。他那头蓬乱的黑色长发几乎冻出了冰凌，落到腰间，末端绑成一束，像结成锁链的野兽尖牙一样在风中飘舞。
对方穿着平常无奇的棕色皮革外套，破旧简陋，落满污渍，和那些干粗活的乡野猎户差不多。然而透过此人裸露的手臂，塞萨尔感觉他绷紧的肌肉在翻涌的晨雾中蠕动，许多肌肉的连结方式绝对不是正常人类该有。
来历不明的人往前踏了一步，和塞萨尔保持一步之距。那双乌黑的眼睛睁得很大，一眨不眨地盯着他。这人把怒视着塞萨尔的青年贵族挡在身后，仔细查看了一阵塞萨尔两侧散落的尸体，然后对他咧嘴一笑。
“那是草原人的剑舞者！”
假白眼的喊声传了过来，但塞萨尔一言不发，只是警惕地观察对方。那边的巫师也陷入沉寂，似乎觉得事态并不对劲。
塞萨尔自然不明白剑舞者有何含义，不过，草原人出现在一个为了抵御草原人而设的要塞中心，还是为了保护一个身为世代仇敌的贵族青年，这事的含义就很微妙了。
结合巫师的反应，他已经想象出了一套里应外合拿下诺依恩要塞的叛徒计码。阴谋的发起者就是跟着税务官过来的青年贵族，也即塞恩伯爵的侄子。
如此想来，诺依恩这地方实在离奇，要塞的城主是个在城堡地下塞满了孽怪的邪教头子，和他有家族分歧的兄弟又联合了王国外敌，想要引狼入室。
这边疆要塞多半是没救了，要么亡于城主的邪教祭祀，要么亡于草原人里应外合的围城战。至于塞萨尔，他可没有能力或义务救这地方于水火之中。
“na’v kouk！e’jiu！”
剑舞者说了句听不懂的语言，声音强而有力，像是种挑衅，也像是在邀约决斗。然后他就张开手无寸铁的双臂朝塞萨尔走来，微笑的表情仿佛是要拥抱朋友。他步步逼近，每一步都比塞萨尔后退的步伐迈得更大。
塞萨尔完全听不懂这人在说什么，他只知道自己失血更严重了。他必须速战速决，不然性命难保。
他一剑劈去，划出宽阔的弧形辐光，依旧毫无技巧，全靠无法理喻的蛮力。然而草原人抬起右手，直接用拇指和食指挟住了剑刃。跟着此人把腕部一扭，竟把长剑拿到了他自己手里。
塞萨尔无法理解对方是怎么做到的，——他手臂肌肉扭动的方式会把一个正常人类的韧带直接拉断。
剑舞者转了下手中长剑，描绘出一个完美的圆弧，带着旋转的惯性将其反手一掷，就朝塞萨尔的来路抛了过去。两个仆人正连滚带爬地逃出花园，想要给税务官或塞恩伯爵报信，却被长剑正中后背。
看到草原人也想灭口，塞萨尔心里的猜测更笃定了。
这一掷使得剑刃如陀螺般在其中一人背后转起了圈，割出条从后脑直达下腰的大豁口，然后带着破碎的尸体穿到了前一个人身上，好似把两块肉穿上烤肉的扦子。意图跑去报信的俩人狠狠撞在一起，四肢交缠着跌入灌木丛中，砸出哗啦巨响。
剑舞者脸上露出残忍的微笑，接着就朝塞萨尔撞了上来。他只来得及伸出胳膊，抓住对方的手腕，就跟这抛掉了武器的家伙缠斗在一起，好似像两个摔跤手。看到他很配合，对方嘴咧得更大了，模样极其兴奋。
塞萨尔能看出来，草原人想拿文献记载里的邪恶事物试手，像这样在死斗中展现自己勇猛的气势，在他们眼里可能是非常光荣的。
好在，他虽然没练过剑，——有枪械可使，他为什么要练剑？但他玩过搏击。哪怕没什么造诣，至少也不会像使剑一样全靠直觉乱抡。
然而塞萨尔也不认为自己能在近身搏斗中胜过对方。群'6#999四;:9三!6壹!999
此时此刻，除了他和无貌者以
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外，在场诸人分为三种：
一种是什么都做不到的无知者，也即那些税务官的仆人。他们要么就是在逃跑时送了命，要么就是死在塞萨尔手里，只有几个还在树背后抱头颤抖的人性命尚存，但是，他们影响不了任何事。
还有一种，是对里应外合有所预谋的阴谋参与者，伯爵的侄子和保护他的草原人剑舞者正在其中之列。那几个持剑卫士并不明确，不过，已死之人也无所谓了。
最后一种，就是完全搞不懂发生了什么但有能力做出选择、影响现状的本地人，那个忽然停下施术的年轻巫师正在其中。她陷入了迟疑，从和无貌者纠缠变成沉默这对峙，是因为她还在思考和判断，想弄清楚到底发生了什么。
塞萨尔知道，他在诺依恩的命运正在按照两场荒唐的赌局进行。是被塞恩伯爵逮住，尸体绑上石台献给阿纳力克，还是许多天后在草原人破城的时候死于乱军中，两种下场能有多大区别？
逃出去很难，他要做的，也许不止是应付眼下的局面，还有更后面的局面。为此，动摇那个还在思考和判断的巫师学徒非常必要，说不定，之后逃出城的事情就得指望她了。
他是只瞥见过对方的大致轮廓，其它一概无知，但无貌者不同，无貌者已经和她纠缠了很久，还占了白眼这么一个熟悉的身份。要知道对她来说，白眼的话可是比在场其他人都有分量——她是女巫的孩子，白眼是女巫的仆人。
除了女巫柯瑞妮本人，没人比白眼认识她认识得更久。
“跟她叙旧，问她想不想保命！”塞萨尔抬高声音喊道，“跟她说我看到了要塞陷落的预兆，说草原人已经要围城了，要想自救，就先合作逃生！”
说自己看到了要塞陷落的预兆，这当然是他在胡说八道，假冒先知，说草原人已经在围城了，这自然也是他在胡说八道，假装自己什么都知道。当然，他胡说归胡说，伯爵的城堡里已经出现了里应外合的草原人，这座要塞是个什么情况就很值得怀疑了。
单纯的怀疑分量不够，至少是不足以让人改变想法，所以，塞萨尔得把担忧变成确凿无疑的相信，让对方以为他是真的知道些什么。
就像他让无貌者觉得，塞恩伯爵是真的会把她扔在城堡地下不管一样。
若不是语言不通，他现在已经在言语动摇那位年轻的巫师学徒了，——无非就是多用点引导的话术，算不得难事。他能改变无貌者的想法，是因为他本来就很擅长跟自己的人类同胞用类似的话术。
至于现在，塞萨尔只能希望假白眼的口才比伯爵的侄子更好，能在争取信任的比试里取得上风。
见对手竟然不集中精神决斗，剑舞者仿佛受了侮辱般怒视过来，看得他心里一颤。似乎是因为他侮辱了神圣的仪式，草原人大吼一声，摆出推车的姿势往前冲，势要把他砸在墙上。塞萨尔也效仿对方用了一模一样的姿势。
虽然他俩肌肉结构差得很远，但大量失血给他提供的力量竟然让他止住了对方冲刺的势头。塞萨尔浑身用力，青筋暴起，伤口又开始喷血。
剑舞者喉头蠕动，发出一阵嘶吼，双臂一沉，压得塞萨尔腿脚不稳，跟着那双强壮手臂直接往上扬起。这一下摸准了他稀烂的下盘，当场把他像铁饼一般甩了出去，几乎要抛飞到半空中。
塞萨尔狼狈地滚过一堆灌木丛，好不容易才稳住平衡。他在地上猛得一蹬，想要站起身来。然而他刚伸出去脚，他就见草原人抬脚下踢，势头极重。
他勉强用手臂挡开一脚，感觉骨头被踹碎了，发出凄惨的咔嚓声。跟着又是一脚。
剑舞者是打算下狠手杀他了，看来在草原人的比试里，率先倒地者就算是失败。既然他已经失败了，也就没什么遵守比试规则的必要了。或者，在草原人的传统里，这种死亡也只是一起不幸的事故，在他们的厮打里非常常见。
拜托——
他是不是不该让无貌者从叙旧起手慢慢谈判的？
一道令人目眩的强光忽然炸开，塞萨尔差点以为自己挨了一发闪光弹。眨眼间，他们所在的大片区域都被夏日正午般的白光笼罩。他听到剑舞者发出怒吼，似乎是在斥责阴险的巫师，他知道这是为了迷住剑舞者的视线，因为最刺眼的光乃是从他背后射出，径直扑入剑舞者的眼睛。
能借机杀死这家伙吗？
“跑！”假白眼高声喊道。
看来这想法是个错误。塞萨尔立刻往一侧滚开，朝反方向奔跑，跟着记忆中的方位往花园缺口处逃去。
这一刹那，他听到草原人的脚舞者一脚猛踏在地，发出轰隆一声巨响。大片泥土和灰烬向外掀起，如一场泥石流砸在他背上，震得他身子都晃了一晃。他几乎要被掀飞，但还是脚步踉跄地往前扑，一边维持平衡，一边手足并用爬起来奔
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逃。腿骨的伤势似乎不怎么影响他的动作，这到底是什么原理？
还有，这家伙当真是使剑的吗？
好在他还没流血致死，还能无视自己身体的虚弱继续行动。
一片混乱中，一只手忽然扶起了他，“快跑！”塞萨尔也来不及多想，拔腿就跑，大步跃过地上的死尸。他在土坡上绊了一跤，还是坚持用最快的速度往下滑，无貌者用手臂在他身前阻挡鞭子一样抽打过来的树枝。剑舞者的吼声更强烈了，似乎就在背后，塞萨尔则跑得更快了，身后还跟着个和人隔空喊话的女巫。
虽然听不懂她在喊什么，但肯定不是什么好话，也许就是在对骂。那个伯爵的侄子正在大声诅咒她，语气里颇有种到手的鸽子飞走的狂躁感。这算是他拐带成功了？他也不清楚。
一片飞扬的尘土中，塞萨尔看不清太多东西，只觉刺骨白霜和浓郁的血腥味塞满了他的肺。他还是竭尽全力在跑。只要能逃到城堡外的街上，谅这剑舞者也不敢公然肆虐人群，破坏他们草原人的计划。
那么诺依恩真会被蛮族大军围城吗？倘若要塞城堡地下的孽物倾巢而出，这场大战又会变得怎样？
拜托，那怎么也得等他自救成功再说。