最近阿娅来城镇来的不多，大部分时间都身处荒野，但是，身处荒野不意味着不见人迹，与其相反，行走在荒野时，反而能看到很多城镇里看不到的人和事。从此处继续往北去，接近卡萨尔帝国的疆域时，有一片横跨两国的辽阔荒漠，干旱而贫瘠，据说几千里地都只有稀疏的灌木。

　　那处荒漠不比南方的森林，也不比有军队驻守巡防的沿海区域，没有任何城镇和农庄存在。那儿很野蛮，野蛮得仿佛从来没有开化过，山峦像是石头堆起来的，大地像是龟裂的黄土碎片拼起来的，荆棘丛构成一道道带毒的帷幕，在荒漠中纵横交错，纠缠不清，看着像是一堆解不开的死结。

　　她在诺伊恩习惯了寒冷的气候，几乎受不了荒漠里灼热的太阳，连边缘处都让她不舒服。那儿也几乎找不到能吃的野兽，少许能下咽的，也都是有毒的蛇和蜥蜴。

　　开拓疆土的帝国皇帝会忽视它，战时军队的行军路线也会尽量绕开它，驻军自然是根本没有。正因如此，作为横跨两国的辽阔荒野，受灾的农民，战争的难民，逃亡的罪犯，还有逃避苦役的人都会从这边土地穿行。以往有人从荒漠南边的多米尼走向荒漠北方，但时至如今，全都是从荒漠北边的卡萨尔帝国走向荒漠南方。

　　阿婕赫带着她在荒漠边缘待了几天，就决定先采购一批物资再做北上的打算。仅仅是边缘处的几天，阿娅已经看到了很多诺伊恩地带难得一见的事情。干渴和饥饿自不必说，荒漠里纵横交错的荆棘丛和毒虫、毒蛇、毒蜥也要比森林中的树木和兽类危险得多，有些拖家带口的难民沿着荒漠一路往南，抵达边缘地带时，已经是些浑身遍布伤痕和肿块的饿殍了，有些还背着自己已经晒成了干的孩子。

　　这处城镇，算是侥幸逃出荒漠的流亡者落脚的地方，聚集着大量想混口饭吃的无家可归者。码头两旁挤挤挨挨排满了简陋的砖房，落脚处本来就很少，巷弄空隙里还挤满了人。低垂的屋檐下是潮湿剥落的墙皮，破裂的墙面上糊着许多盐渍和绿苔，有些正在被饿极了的人刮下来吃。

　　巡防的多米尼王国驻军穿戴盔甲、扛着长枪从大道上经过，在商店外的墙壁贴上一张张通告，大多都是画着人头的通缉令。虽说荒漠不被视为人类能够生存的地带，深处更是著名的死亡区，盗匪却会把荒漠当成可进可退的据点袭击周遭行人。巡防军经过时，四下里都一片沉寂，待到他们远去，附近顿时又嘈杂起来。

　　像诺伊恩一样，码头周遭都是人，但整体情况要比诺伊恩差得多，巷弄深处的腐烂鱼类和陈年尸体都没人处理，飘来阵阵恶臭，更别说是清理人和牲畜的粪便了。

　　要知道在诺伊恩，有专门的粪便团伙收集整个下城区的粪便卖给城主制硝，甚至是形成了垄断，组成了黑帮。大部分体面的人都不想招惹粪便帮派，除非他们想一觉醒来自己家门口堆满过膝的屎山，一步都迈不出去。

　　行迹可疑的小贩在街角兜售各种来历可疑的货物，蓬头垢面的妓女在小屋里招揽生意，还有醉酒的水手在和本地搬运工运帮派斗殴，打得满头是血，接着就被人拖入巷弄深处，消失不见。此处靠近匪徒往来的荒漠，奴隶贩卖显然比诺伊恩猖獗得多，有些人一个不慎，夜里就会装入麻袋运往别处，要去服有去无回的劳役了。

　　要知道在荒漠边缘，人们至少可以经过一个被奴隶贩子逮住才去服劳役的过程，若是不走荒漠，很多人甚至不会来得及走远，就会给帝国的军队抓去直接服劳役了。

　　也许是因为她行装收拾的太整齐，亦或是她落单落的太显眼，还没走多远，阿娅就察觉到了跟在自己身后的人。除去鱼腥味以外，他们身上还带着股新鲜的血腥味。身为从小就在诺伊恩下城区港口和各路帮派往来的孩子，她对这股味道再熟悉不过了。

　　阿娅绕过一处拐角，走进一片窄巷，跨过了几个瘫在地上半死不活的流浪者，不出意外走进了死路。脚步声响不再伪装，迅速接近，循声望去，可以在阴影中看到一个完整的三人团伙沿她的来路堵住了小巷。

　　城镇的驻军自然不会管这事，一方面，奴隶贩子肯定会给他们缴纳献金，另一方面，收购廉价奴隶充当劳役的行当，各地军队才是最主要的交易方，其他奴隶贩卖方式和军需相比几乎只能占零头。

　　对方跟她说了些什么，但由于语言障碍，她根本听不懂，不过她是哑巴，也没必要和他们交流就是。阿娅抿着嘴往后退，先拿出十来枚铜币扔出去，那边有个人站住了开始捡拾，另外两人左右各一边继续围堵她。接着她退得更后，直至靠到墙边，那名带着肿胀鼻子的打头的酒鬼终于朝她伸出了手。

　　她立刻一拳打在对方面颊上，中指指节尖锐地往前突起，精准命中他鼻头，把他鼻尖的软骨打得撞在上颚处移位碎裂，痛得他发出了撕心裂肺的哀嚎。这一拳，不得不承认，是她带着怨气挥出的，打的不是这个陌生人，而是塞了她满身诅咒和无数死者怨灵然后就把她扔下抛到一边的另一个陌生人。

　　虽说小人物的命运大抵都是这么回事，无非就是少受点折磨再死，还是活着受更多折磨的区别，但是，既然有表达她这前半生都没法表达的希望的机会，她当然会用力抓紧。

　　她吹了声愉快的口哨，嘲笑他狼狈不堪的模样，然后抓住他咒骂着伸来的大手，用力捏紧，像拧抹布一样绕着他的手腕转了个圈，带着咔咔作响的骨头碎裂声收获了另一声更加撕心裂肺的惨叫。

　　真是顽强，一般人鼻头碎成这样已经捂着脸趴下了。

　　阿娅拖着酒鬼完全烂掉的手腕把他扔到一旁，砸到地上，随后身形一晃，腰部一矮，躲过另一人怒吼着挥来的木棍。她一拳正中他下颌，——谁让他长得这么高，居然敢俯视她。这一拳打得他上牙砸下牙，带着满口血喷出了满口碎牙，脚下也失去平衡。接着她一击摆拳抡在大个子脸上，把他打得后脑勺朝下重重磕在地面，不仅扬起大片尘埃，还发出了清晰的头骨碎裂声。

　　最后一人本来还想取匕首，见得惨状收起她的铜币转身就跑。阿娅扶住墙壁，用力一推，霎时跃过地上的尸体，跳过十来米远踩中了那人脊背。她把他重重踏倒在地，连带着还踏碎了他脆弱不堪的脊椎骨。

　　她抓住快要逃到小巷口的尸体，提起他的脚踝，把他一路拖到小巷最深处的阴影中。她不仅翻出了自己采购用的铜币，还翻出了几枚多出来的银币，三个做工很精良的水壶，甚至还有小半袋子梨。她吹了声口哨，把钱币装回袋子，把水壶别在斗篷后的行囊里，拿着梨子一边嚼一边走，很快就远离了现场。

　　至此，她的采购已经完了一大半，商家还倒贴了点钱，不可谓不顺利。

　　阿娅一边四处徘徊，想看看她还能不能找得到愿意倒贴钱的商贩，一边又看到了那几个带着野兽气味的逃难者。她一直啃到梨子里头的小籽，把它们咔嚓咬开，站远处观察了很久他们的去向。

　　更南方？