既然老伯爵的弟弟这么有政治手腕，那么，为何他只能在诺依恩外拐弯抹角地要挟塞恩呢？分明是个敛财过度的孤寡老头，还有着绝对无法展示给世人的黑暗面，要塞内部有什么理由铁板一块？
塞萨尔瞥向伯爵背后，发现了诺依恩的军队指挥官阿斯克里德。此人身形魁梧健壮，留着一脸大胡子，面容看着饱经风霜。若非那纯正的金发碧眼，很容易让人以为他是诺依恩本地人，而非王国军事学校出身的宫廷贵族。
传言中说，阿斯克里德本是王室派系出身。当初他被委派至此，号称是给诺依恩提供新的军事技术和训练方式，实际则是安插眼线，明眼人都能看得出。
这事发生后有两个问题，一是塞恩伯爵当年已经传出了敛财的传闻，但时间过去不久，人们还带着他能力出众的旧有印象，不敢多做冒犯。后来，王室派系让阿斯克里德带着城防炮等军械物资前往诺依恩，想探一探塞恩的口风，人们才发现伯爵变了，——他不仅不怀疑，还欣然同意，在谈判中接受了阿斯克里德进入军队指挥体系的提议。
从那时候开始，人们就觉得伯爵不止是沉迷敛财，连头脑也变迟钝了。他竟接受这么一根刺插在诺依恩的权力核心中，实在愚蠢至极。
第二个问题乃是阿斯克里德本人。虽然他在诺依恩靠着过人的能力节节高升，还率军出城，抵挡了不少次草原人南下掳掠的队伍，但他似乎真的只是在当一个指挥官。
阿斯克里德仿佛是和塞恩伯爵成了好兄弟，比亲兄弟还亲。他不仅没有像根刺一样卡在诺依恩权力核心中，还
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亲自出面帮老伯爵化解了不少政治风波。
塞萨尔思来想去，唯一合理的解释就是塞恩拿出仪祭成果，把阿斯克里德也引上了邪路。要是他这想法不假，那他们俩确实成了好兄弟，——所谓的一同追随真神的同胞兄弟。
只要走上这条路，俗世中的血脉和亲缘就不值一提了。
按这个思路想，诺依恩内部确实会是铁板一块。诸如阿斯克里德此类试探，王室派系可能也试过不少次了，结论就是，只要老伯爵还缩在诺依恩的龟壳里，他的地位就无法动摇。至于把塞恩从诺依恩请到王都，找个理由扔进大狱，人们都知道，老伯爵这么多年就没出过城。
各种试探挨个落空后，老伯爵的弟弟找到最极端的法子也不奇怪。虽不知他是怎么和草原人搭上了线，但把诺依恩攻破，把塞恩伯爵从他的龟壳里拽出来，这法子，也许就是唯一可行的法子。
城破之后，等俘虏了塞恩，无论是把他就地斩首，还是把他极尽羞辱后送去王都，城主之位都会不保。只要出了龟壳，挪用军费、过度敛财以及城市失陷的罪名也足够让他入狱。届时，塞恩的亲弟弟自然会带着王室派系的资助风光上台。
那么他塞萨尔呢？
需要明确一点，他塞萨尔当然不是塞恩的狗屁私生子，这事情他俩都清楚。老伯爵这么多年也没想弄出个真孩子，说他需要个假的，肯定是胡扯。
现在，老伯爵摆出架势，要塞萨尔替他承担政治压力，其实是他强忍杀意的结果。希耶尔神殿的大祭司在旁边一言不发，他自己的侄子也把谣言当成了真事，前者是让他捏着鼻子忍，后者则是让他借坡下驴，假装事情在他掌控之内。
菲尔丝不止一次说过老伯爵私底下有多狂躁了，别看塞恩现在无动于衷，实际上，他有多想把塞萨尔吊起来一刀刀剜肉、剔骨、放血，这事只有他自己知道。
塞萨尔是绝对不会在他借的势力走光之后还待在诺依恩的，哪怕跟着自己的假表哥加西亚入伍都不可能。这老头能在乱石渊旁边把税收官和自己的侄子一起宰了，顶着最大的嫌疑若无其事地讽刺受害人兄长，那么，他给塞萨尔安排个遇害，把罪名栽赃给自己兄弟，这又算得了什么大事？
他没可能在诺依恩的龟壳里缩着，他势必会外出，势必会面对老伯爵缩在龟壳里不会面对的压力。他若不想被禁锢在多米尼的宫廷里当个人质，美其名曰宫廷贵族，单单和菲尔丝同行是不行的。
他得借很多势，积累很多名望，一如他在诺依恩借到了希耶尔神殿高层的赏识。
他要活下来，首先是不能放松戒备，必须保证自己在诺依恩的性命安危，保证自己时刻处于神殿的庇护中。其次就是找到合适的借口出城，最稳妥的莫过于跟着神殿的队伍离开。至于在那之后的事情，他也只能走一步看一步了。
想到这里，塞萨尔拧了下肩膀，发现老伯爵按住他的手不怎么用力，手背上却布满了青筋。再看塞恩伯爵风平浪静的脸色，他顿时心领神会。
这老头可真能忍。
加西亚眯起眼睛，发现老伯爵不作言语，于是微笑起来：“所以，叔叔，你应该能看得出，陛下多次以我们家族的忠诚和奉献为由，否认了其他人对您做出的谣言中伤。这忠诚和奉献有多少来自我和我的父亲，您心里自然清楚。在此我希望您抛开成见，从理智的角度审视一下，自己的家族同胞究竟为您出了多大的力。”
随后加西亚对他稍稍低头，做了个象征性的挥袍礼，才带着戒备的神情离开了。他身后的随行卫兵也在离开宴席的路上渐行渐远，身影逐渐消失在风雪中。
老伯爵一直注视着他们彻底消失，这才扭过头，装作心不在焉地看向塞萨尔。“来吧，孩子，我们还有宴席要举行。今晚我想和你在城堡里谈谈。”
“不，我想跟着神殿的诸位。”塞萨尔一步甩开他的手，回到神殿人员的队伍里，“当时和我同行的格兰利骑士还在旅馆养病，我有很多话想和他彻夜对谈。”
塞恩的眉头不经意地拧了起来。
“无论如何都不行吗？”老伯爵问道。
“年轻人想在神的教导中寻求自我，身为老人，就该给他提供安身立命的场所。”
这话是未曾发出一语的大祭司说的。说是祭司，看着更像是个仪表堂堂的老骑士。他发须灰白，略显瘦削，绘有荆棘冠的白色法衣下是一身束腰外衣，左手握着一卷内容未知的公文书，右手扶着把单手剑，看着随时都能让人血溅当场。
“难道父子叙旧也不被允许吗？”塞恩伯爵反问道。
“我们以前已经诉说过太多了。”塞萨尔语气温和，“您这时才想起叙旧，那您为什么不想想，为何我至今都一事无成，表哥所说的技艺，我也一概不懂呢？我没有碰过剑、不
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曾使过弓、骑马作战更是一无所知。我的前半生都在城堡的暗室里和书本为伴。若您对此有所自觉，您就该知道我为什么要出走。”
可能是因为他编故事编的太顺畅，居然和加西亚的说辞接上了轨，塞恩伯爵的眉毛抽了一下。
“你的溺爱，塞恩伯爵，它会毁掉一个有前途的年轻人。”银发的大祭司接话道，爬满皱纹的脸上露出笑容，“我的骑士亲眼目睹他怀着莫大的勇气迈出脚步，亲手击杀了矿坑的恶魔。我相信，要不是你过度保护，把他在城堡内禁足二十余年，他的成就远不止如此。”
老伯爵的表情像是麻木了，他缓缓点头，陷入死一样的沉寂。其他人会以为他为孩子的战功感到了震骇，失去了言语能力，只有塞萨尔知道，他已经狂躁到了极点，心里多半在把自己剥皮剜心了。
塞萨尔先是骗走了他精心准备的无貌者，然后拐走了他很有前途的祭祀助手，如今还亲手杀害了一头从古帝国时期存活到现在的白魇，把本该进他囊中的财产全都还给了希耶尔的神殿。
这些事一而再，再而三，新仇旧恨累积起来，已经到了形成质变的地步。倘若塞恩伯爵想列一个仇恨名单，塞萨尔和他亲弟弟绝对有争首位的能力。
“此事事关家族荣誉。”塞恩沉声说，他那双黑眼眸阴晴不定，“我要和他讨论加西亚所说的各项技艺。”
“我也可以跟随神殿学习它们。”塞萨尔指出，“如果我有幸取得胜利，我不会忘记我是博尔吉亚家族的人，但我也会告诉所有人，我从神殿学到的技艺比王国军事学院出身的军官更胜一筹。”
“说得很好。”大祭司回答。他的灰眼睛突然明亮起来，“人有这样的勇气，才能从过去的阴霾中走出。既然他在外也有心为家族取得荣誉，你就不能把他禁足在此，逼他陷入往日的痛苦中。”
“我需要保护......”
“你怀疑我们不能保护他？”大祭司反问道。
塞恩伯爵最终也什么都没说，拂袖离去了。他的神情中满是愠怒，愠怒之下，多半还有压抑的杀意。很明显，老伯爵想把他抓起来，绑上祭台，甚至无所谓他能负担自己的政治压力，但老伯爵既找不到借口，也找不到时机。
至少把这事应付过去了，塞萨尔想。“你是想进去参加宴席，还是和其他人一起在庭院里烤火？”他转向菲尔丝，“虽然我猜你想直接回旅馆，但我觉得，我们总得待到宴席结束再说。”
.......
塞恩在会客厅背后来回踱步，背着布满青筋的双手。伪神的祭司站出来给他的祭品站台之后，他几乎要按捺不住情绪了，甚至难以控制身体，只能待在会客厅背后的暗室里缓解情绪。柯瑞妮在椅子上神情散漫地打哈欠，阿斯克里德靠在墙边一言不发地看着他来回逡巡，直到他在圆桌前停下。
老伯爵抄起盛满烈性酒的瓷碗，仰头喝了个干净。他喘了一口粗气，然后嘶声问道：“没有任何机会了？”
“没有。”阿斯克里德说，“他跟紧了神殿的队伍不放。要想对他动手，除非你派兵把大祭司和他的亲卫一起杀了。”
“那我在诺依恩的城主位子就完了。”
“所以我才不建议你这么做，塞恩。”阿斯克里德说，“承认他的身份，让他分担你的政治压力，这是唯一的法子。”
“我绑在石台上的祭品究竟是怎么拐走了我的助手、偷走了我的财产、在本地权贵频繁往来的场所住了一个多月，最后还攀上了神殿的高层？”
“你可能意外弄来了一个了不得的家伙。”柯瑞妮饶有兴味地说，“这个异乡人呢......要我说，他像是个受过训练的间谍密探。你应该趁早对他动手的。”
塞恩紧盯着她：“受过训练的间谍密探？”
柯瑞妮不怀好意地朝他笑笑：“他用了不到两个月时间就掌握了我们的语言、掌握了诺依恩的情况、掌握了你和王室的冲突。而且，他只在那所欢愉之间定居了一个多月，就把它烧成了灰，从头到脚都献给了伟大的希耶尔。不过，这都不是关键。”