叶氏集团大楼顶层，叶父的办公室宽敞明亮，落地窗外是整座城市的繁华。
叶竹溪推门而入时，父亲正站在窗前，背影挺拔而威严。
“爸。”她轻声唤道。
叶父转身，目光审视地扫过她，最终落在她颈侧若隐若现的痕迹上，眉头微皱，却没多说什么。
“坐。”他指了指对面的沙发。
叶竹溪坐下，指尖不自觉地摩挲着杯沿。
“联姻的事，你考虑得如何？”父亲开门见山。
她抬眸，语气平静：“我以为这已经是既定事实。”
叶父轻笑，眼神却锐利：“竹溪，你是我唯一的女儿，我从不逼你做不愿意的事。”
“是吗？”她反问，唇角带着一丝讽刺，“那这场联姻，我有选择的余地吗？”
空气瞬间凝滞。
叶父沉默片刻，缓缓开口：“你从小享受叶家带给你的资源、人脉、地位，这些都不是凭空得来的。”
他站起身，走到她面前，语气沉稳，“你得到了多少，就得付出多少代价。婚姻，不过是其中之一。”
叶竹溪攥紧手指，指甲陷入掌心，却感觉不到疼。
“你爱过妈妈吗？”她突然问。
叶父顿了顿，眼神有一瞬的恍惚，但很快恢复冷静：“爱不爱，不重要。重要的是，我们彼此成就了对方的事业。”
他俯身，双手撑在沙发扶手上，与她平视：“竹溪，你很聪明，也够理性。但你要明白，在这个世界里，爱情是奢侈品，不是必需品。”
“等你足够强大，你的婚姻随你处置。但到那时，你可能会发现，这场联姻带给你的利益，远比虚无缥缈的爱情更实际。”
叶竹溪喉咙发紧，胸口像是被无形的手狠狠攥住。
“所以，我该接受？”她轻声问。
“不是接受，是掌控。”叶父直起身，语气缓和了些，“如果无法改变，不如把它的好处利用到极致。”
他伸手，轻轻抚过她的发丝，眼神柔和：“你是我最骄傲的女儿，我不希望你被感情拖累。保持理性，保持野心，强大自己。”
“我爱你，但事业和家族，永远是第一位的。”
叶竹溪闭上眼，睫毛轻颤。
她早就知道答案，不是吗？