他经过嘈杂的人群，走向佣兵的大桌。跟所有奥利丹北方的酒馆一样，这地方烟熏火燎，肮脏不堪，墙壁受潮严重，发霉的黑斑随处可见。一个炉灶上立着熏黑的石砖烟囱，火中烤着一只刚宰杀不久的老鸡，火焰的红光映到雇佣兵们的身上和脸上，有的正在喝酒，有的正在吵吵嚷嚷争论最近的战事，有的在掷骰子赌钱拼酒，有的在下棋，还有的在玩牌。

　　塞萨尔很快认出了这批佣兵里的队长，是个长枪兵，但腰跨上的佩剑不是便宜货色，很容易就能和其他长枪兵区分开。雇佣兵们掷骰子拼酒拼得正热烈，很快，就有人不胜酒力倒在了地上。塞萨尔先丢给店主一些钱，让店主用上好的酒补足雇佣兵圆桌上已经见底的啤酒，随后才坐在空缺处。

　　“真稀奇啊？竟然有人请黑剑喝酒。”长枪兵队长举着个白锡杯子说，“有句话我不知当不当讲，你要是瞧见谁把客人从酒桌子上踹下去，叫他滚开让出位置，那一定就是黑剑的人没错了。”

　　喝多了酒的雇佣兵们用嘶哑的嗓子给他帮腔。

　　“有人说，如果我无处可去，我就可以找个黑剑的驻地证明自己。”塞萨尔开口就是胡说，“但你喝醉了，我猜你现在的决定谈不上可靠，你觉得呢？”

　　“眼神可真够毒的。”长枪兵队长打着酒嗝说。他把表情摆的庄严肃穆，一边挥舞酒杯，一边环视众人，“诸位可否先做个记录，就说有人找我毛遂自荐，身上却连把剑都没有？考虑到他总得有个长处，那我琢磨，他的长处就是能一眼看出别人喝没喝醉！”

　　“塞希娅队长说要我来自荐。”塞萨尔说。

　　“哦！红毛队长，怎么，我不答应她，她就要来打我不成？”长枪兵队长缩了缩肩膀，做出惊惧的神色，周围的长枪兵看到他假扮的表情都哄堂大笑起来。“伙计，这女人最近是不是仗着贵族的推荐信升迁了？”他问在场的佣兵。

　　“红毛是升迁了，你现在只能闻她放的屁了！”那人大喊着回道。

　　“没错，她是升迁了，我走了二十多年的路，她两年多就走完了。”长枪兵队长嘀咕着说，然后把脸凑过来，呼出一大口酒气，“你也想效仿她吗，小子？你想用多久走完我这二十多年的路，把我也一脚踹到阴沟里？”

　　“你对我似乎有很多不满？”

　　“没什么不满，”长枪兵队长喝干杯子里的酒，用力摇摇头，摆出一副嫌麻烦的姿态，“我感谢你请我们喝的酒，小子。但黑剑不招带着女仆的破落贵族，你觉得你穿着一身袍子是能怎样，给红毛当面首吗？”

　　塞萨尔耸耸肩，“看来我得证明一下我和塞希娅队长的关系了。”

　　“啊哈哈哈，”长枪兵队长又接过一瓶酸葡萄酒，“大爷我可不关心你是不是红毛老家的情夫，这地方我说的算。我说不要带着女仆的破落贵族，那就没人能反对！你想加入黑剑，那你就自个跨过北方的要塞往帝国去吧！”

　　狗子抽出藏在斗篷里的短弯刀。无形刺客的利刃闪烁了一下，从他手捧着的酒杯到他的衣襟顿时勾勒出一道银线。他的衣服从脖颈撕裂至肚腹，露出他胸前缠成一团的黑色胸毛，白锡酒杯亦切出平滑的豁口，盖子似的上半部分带着一捧酒水跌落地面，骨碌碌滚了好几圈。

　　满桌笑声顿时收敛，好似刚才切开的是他们的喉咙一样。长枪兵队长也敛住表情，盯着自己撕开的衣服和本该撕开的胸膛，认真琢磨了一下。“我确实是喝醉了。”他忽然点头说，“你真是明察秋毫，朋友。”

　　“是的，”塞萨尔也点头说，“你一定是喝醉了才会胡言乱语。”

　　队长用力一拍桌子，“好，把这位朋友引荐给独眼，就说是我头一个做的引荐！你们看着我干什么？还不把人请过去！”待到完事后，他又缩回去小声嘟哝了一句，“今天真是晦气到家了。”

　　塞萨尔站起身来，跟着雇佣兵往黑剑雇佣法师的位置前进。没过多久，他们就穿过布帘子，来到地下的一间大屋。这地方足够坐得下方才的全部佣兵，但只坐着一个满脸皱纹还瘦削干枯的男人，也许是没人敢和他一起落座，也许是他只想独处，且有权力独自占着个屋子饮酒，不论怎样，屋子里仅有他一个人。

　　“我从没听说塞希娅有遗失在奥利丹的血亲。”雇佣法师开口说，“你们看着也不像。”

　　这雇佣法师穿着一件深红色的呢绒长袍，款式很庄严，让塞萨尔想起了他在城镇深坑遇见的希赛学派法师，据说希赛学派的法术理论和火有关，他们那些很有地位的法师一般都穿这种红袍。话虽如此，这人身上的长袍已经很旧了，本该绣着希赛学派纹章的位置剥掉了什么东西，一些不太显眼的地方有修补的痕迹，袖子的褶也给磨得光亮。

　　此人眯缝着眼睛观察他，一只眼睛是假眼，看不出是玻璃还是水晶，总之不像是人眼。他四五十来岁，身材怎么看怎么瘦削，肩部很窄，脸型也棱角分明，眼窝深陷，显得异常阴郁。

　　他在独眼法师对面落座，抱住狗子的腰身，把她抱到自己膝盖上来。

　　“塞希娅在诺伊恩认识了一些关系不错的朋友。”塞萨尔慢条斯理地说。

　　独眼盯着他，看着就像一只目光敏锐的鸟在注视前方，伸着他细长瘦削的脖子，全神贯注。“你是诺伊恩城的小博尔吉亚？”

　　“这么说她还没忘记我，真让人欣慰。”

　　“我以为你会用更光明正大的法子来索多里斯。”

　　“现在不光明正大吗？”塞萨尔反问道，“我为了见你，还特地请你的手下喝酒。”

　　“你只是把他们当成一群猴子耍。”

　　塞萨尔皱皱眉。“这话说得可真难听，难道不是你手下的猴群先对我叽叽喳喳？”

　　独眼抬手挥了下，“黑剑的人喝酒的时候会变得很不友善，像你这种身无一物的人开口就自恃身份，他们还会把你当成看不清现实的破落贵族，然后变得更不友善。”他有条不紊地解释说，“这支雇佣兵团的历史几乎和南方诸国一样长久，和其它雇佣兵团不一样。”

　　“奥利丹的王权都已经自身难保了，我可不知道一个吹嘘自己历史的雇佣兵团能有什么不一样。”塞萨尔表情夸张地喝了口酒，“难道黑剑还不是为了挣钱，是为了得到荣誉不成？”

　　“荣誉并不重要，但契约不一样。”

　　“是的，你们是有工作委托。你在索多里斯已经待了段时间了吧？”

　　独眼摩擦着自己的长指甲。“市政官托付我们帮他守卫索多里斯。固然他是个卑鄙腌臜的家伙，但他给的报酬过得去，够抵消你表哥加西亚欠我们的薪水，所以我们会为他效劳。我们保护他免受暴民反抗，免受政敌侵扰，免受其他方向来的匪徒劫掠矿场和工坊。和待在北方给加西亚攻城略地相比，在这边干活，哪怕我忙的屁股冒烟也不会搭上自己的命。”

　　“那你认为，你们接下来也不会搭上自己命的吗，独眼？”

　　独眼又伸长脖子，隔着狭窄的小窗望向黑暗的街道，似乎想察看城镇的动静。“你们已经谈崩了？”他问到。

　　“我醒来的时候，我们还没开始洽谈，但我觉得事情已经谈崩了。”塞萨尔说，“做出这个推论用不着多聪明。索多里斯的市政官宣称为国王效劳，宣称要坚守要塞后方的物资供应之责，但我先头派去的运货车队被扣在了本地，理由是后勤供给该由他们负责分配，外人不得擅自决断。”

　　“确有此事。”独眼说。

　　“既然市政官没有热泪盈眶地跑出来跪倒，说这一切都是误会，——至少我没听到类似的消息，那很显然，骑士团那位老先生的决定......并没有贯彻到所有人。要知道，我接手了古拉尔要塞的烂摊子，我不希望还有人卡着我的命脉对我提要求，你听明白了吗？”

　　“不够明白。”独眼语气自若，“你们为什么不肯做退让呢？哪怕只是少许退让。”

　　“我没有任何做商议的打算。”塞萨尔对他示以微笑，“能商议的一切，我们已经都在安格兰商议过了。要是有人还想让我们做商议，唯一的法子就是让他与世长辞，换一个不会想和我们做商议的人上来。”

　　“那你坐在这里是想表达什么？”独眼问他。

　　“给雇佣业界的翘楚一点尊重，也给我亲爱的剑术老师的同僚一点尊重。”塞萨尔说。

　　“我遵守契约，恪守雇主的性命安危。”

　　“雇主不在的话，也就没有契约可言了。”

　　“我靠。”引他过来的长枪兵嘀咕了一句，独眼看向此人，他顿时不敢说话了。

　　第二百一十六张 希赛学派

　　“此外，”塞萨尔继续说，“和南方几座不幸遇袭的城镇相比，索多里斯的市政官慷慨地过了头。他不仅加固了城镇的外墙，还和黑剑的一批队伍签下协议，要求他们给城镇提供防卫，确保其安危。有人猜测，市政官的家族和历来占着后勤供给关隘的许多人一样，借着职权扩大了家族影响。他们一边利用索多里斯制造垄断，让自家的商会一家独大，一边擅自扣押物资补给，私通奥利丹的银行家以钱生钱......”

　　独眼摇摇头，挥手让神情越来越不安的雇佣兵出去，免得此人担忧自己会被灭口。“你怀疑的有些太过分了，阁下。”雇佣法师这才开口说道。

　　塞萨尔全不在意。“等市政官带着他的传言与世长辞，我就知道我怀疑的过不过分了，独眼。”他说。

　　“埃弗雷德四世派你过来，是为了卫戍边疆要塞。”

　　“不，”塞萨尔否认说，“埃弗雷德四世派我过来，是为了替他分忧。这场战争关系到王权的威严，有些贵族看起来支持陛下，结果却动用巨额资金雇佣黑剑给自己看家，所谓的山珍海味和绫罗绸缎，跟你们的军费比起来简直不值一提。”他呷了口酒，视线越过独眼，转向他们身后装备精良的长枪兵队伍，“北方各地都在为了军队的薪水焦头烂额，你们却过得异常自在，不仅不担心补给和薪酬，还有钱在这赌博喝酒？”

　　“我只听出来了你想纵兵劫掠。”

　　“我手下军队的秩序还没低到纵兵劫掠。”

　　“市政官是有实权的贵族。”

　　“奥利丹的贵族家系很快就要消失大半了，多消失一两个也没人在乎。”

　　“你不怕国王过问？”

　　“等我把市政官家族贪腐的钱财献给国王，缓解了他的燃眉之急，你就知道国王会过问谁了。”

　　“你想控制从古拉尔到冈萨雷斯的所有城镇和所有区域，消灭所有不服你的人？”

　　塞萨尔眨眨眼，“你是不是觉得你在刻意夸大事实，说出来会吓我一跳，惊得我连连摇头说自己不敢？”

　　独眼陷入沉默，蠕动着沾满了洗不掉的墨水痕迹的手。这双手虬筋盘结，比起他瘦削的身体显得过分宽大，手指上到处都是茧子，经常书写的人手都是这样。

　　“我对你的揣测有些错误，小博尔吉亚。”独眼敲击着桌子，“但你把话的太自满了，听着就像是你发了疯。”

　　“难道不是你在污蔑我？”塞萨尔摊开手，“我只是像在冈萨雷斯一样处理掉一些有叛乱嫌疑的贵族而已。我们把他们贪腐的财产献给陛下，然后代管那些饱受压榨的领地，还能有其它解释吗？”

　　“索多里斯的市政官没有叛乱。”独眼眯眼看着他，灰色的眼睛聚精会神。他眼神很冷，但眼眸背后有股子微妙的灼热感。

　　塞萨尔摇头否认，“我认为他们阻碍了后勤补给路线的运作，还贪腐了本该属于陛下的军费，等我把报告呈上去，把财产运到安格兰，他们自然会成为叛乱贵族。”

　　“你私定叛乱。”

　　“是埃弗雷德四世会认定他们参与叛乱。”

　　“埃弗雷德四世只要不是蠢货，就会知道你在谋私利。你这样得到的领地越多，他就越会担心你造成的威胁，然后把你也视为威胁。”

　　塞萨尔眉头微蹙，“首先，只要奥利丹的王权战争尚未平息，埃弗雷德四世就不可能放下源源不绝的军费补充，叫我回安格兰去当宫廷贵族。你可知道在支持埃弗雷德四世的所有军队里，只有我不仅不要钱，还在给他倒贴钱？其次，乌比诺大公和埃弗雷德四世情同手足。最后，乌比诺大公不仅仅视为我侍臣，——你知道这是什么意思吗？只要我点个头，我就能延续他的家族血脉，造就另一个支持埃弗雷德四世的贵族家系。”

　　独眼歪了下脖子，那只睁大的灰眼眸里带着好奇。他对塞萨尔说：“那是个受诅的学派，那个年轻人是他们受诅的继任者，朋友。依翠丝出身的人，有可能会把她当成能力高明的法师领袖，但绝对不会把她当成自己将来的爱侣。不过，你似乎不是依翠丝出身，嗯？”

　　“有人跟我说过相似的话。”塞萨尔说。

　　“有人？”

　　“那人的衣着和你很相似。”

　　“我早就不是希赛学派的人了，你用不着描述太多，反正我也不认识。”

　　“没关系。”塞萨尔刻意皱起眉头，“你看过了就知道他是谁了。”他把手搭在狗子的肩头，从她逐渐变细的腰身往下，抚至圆翘的臀部，然后在她斗篷后面的包袱里取出个匣子。匣子的工艺很精湛，材质不明，通体银白，外表抛光，看着不似凡物。它确实不是他们的东西，它是无形刺客带来的器物，用途多半是装他自己的头颅。

　　他轻敲匣盖，像表演杂耍般使其向两侧张开，显出一个装点精美且仪容完好的人头。头颅眼眸微闭，面带微笑，脸颊也被抛光的像是镜子，还涂了防腐用的蜡，在火光照耀下竟像是还活着一般。

　　“苏提克......！”

　　独眼霍地站起，椅子迸裂，木桌燃烧，灼焰带着尖利刺耳的呼啸和大股尖锐的木刺向塞萨尔扑来。刹那间刀刃从他眼前挥出，弧光掠过之处刺眼的灼焰均化为乌有。紧接着，一连串从独眼身周升起的屏障都破碎开来，有的还没现出形影就被短弯刀戳破，好似在人指尖破裂的肥皂泡沫。“无形刺客！”独眼大叫着往后退，但弯刀已经钩住了他的脖子，顿时使其面目僵硬，不再做任何抵抗。

　　塞萨尔踱步来到独眼身前，把手指伸到短弯刀的尖端，用力一摁，然后把血液狂涌的手指塞到狗子嘴里。他一边听她咬紧了的舔舐，一边长出一口气。“根据你和这位苏提克的关系，”他说，“我会决定你接下来是要装进另一个人头匣子，还是要接受我的无偿雇佣，你听明白了吗，独眼？”