“你还没意识到自己的变化吗，主人？”狗子从他头顶弯腰俯视他，“你左手断面的血管就是证据。你已经进入这个受诅的国度了，转变是没法停止的。要么就放任不管，一直往下跌落，要么就抓住道途给你的绳索往上攀登。”

　　“这世界上就没有让人往后退一步的法子吗？”

　　狗子摇摇头，露出欢欣的笑容，就像她一直知道答案，只差在这告诉他了一样。

　　“有，”她带着微笑说，“用毒素抑制你的生机，让你皮囊下的血肉灵魂一点点腐烂，你就不会再跌落了，因为那样你就差不多是具还在走动的腐尸了。腐尸怎么会跌落或者往上攀登呢？”

　　他感觉自己的脸变阴暗了。“有人这么做过吗？”

　　“那些受诅之后还坚持自己人类身份的人都会这么做，人们把他们叫圣人，称其为伟大的坚持。你想当圣人吗，主人？”狗子带着怪异的好奇问道。

　　“你要是想，就得弃绝所有能满足你欲望的东西。”菲尔丝盯着他说，“你弃绝了自己的感官欲望，不会再感到欢愉，那你就不会再被诱惑，也不会再发生转变，就像荆棘缠满全身之后你就没法再碰到爱人的身体一样。”

　　“令人绝望。”塞萨尔说。

　　“我们最好快些。”菲尔丝咕哝道，“你还有事要做，而且再往前走几步也能帮你更好对付今后的危险。”

　　“我不知道该怎么配合你。”

　　“你会感觉到我在引导你的心灵，只管听我的话就好。”菲尔丝朝

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　　前倾身，抓住他一条胳膊，抱在她酥软的胸脯之间。

　　尚未等塞萨尔体会其中微妙的感受，菲尔丝就张开了嘴，他以为她要咬住，谁知她把他左手断面一口含了进去，轻轻一吮，就带来一阵强烈的酥麻感，汩汩血液涌入她喉中。过了一会儿，他竟然看到血液散发出的红光透过她喉部皮肤传了出来，好似那儿只有一层半透明的薄膜。

　　他的头脑忽然间变恍惚了，今夜本来寒风凌冽，他却发现屋内的风完全停息了，仿佛是空气凝固了，令人觉得气闷。

　　塞萨尔盯着在她皮肤上蔓延的分叉红光，感觉她咽下的血和他产生了某种联系。因为这联系，他能嗅到她血与骨的馥郁芳香，令他体内某种非人的感官渴望蠢蠢欲动。

　　“我在带你接触世界的另一个面目，所以不要挣扎，不要从我怀里挣脱......”

　　菲尔丝话音分明很轻柔，他却觉得，从她口中蹦出的每个音节都如同尖针划过陶器，莫名显得尖厉刺耳。不止是她的话音，许多声音都变刺耳了，哪怕她呵气的声响都要刺得他耳朵滴出血来。各种细微的环境音本来很难察觉，这时都转为尖厉的嗞嗞声，将他淹没，如同铅一样沉的汪洋包围了一尾鱼。

　　她的形体蓦然间消融了，他看不见她在哪，只能感觉她趴在他背后。这一刻，他感觉她两条胳膊环在他脖子上，下一刻，他感觉她的呼吸吹在他肩上。周遭世界的稳定轮廓蓦然间解体，床、柜子、桌椅、墙壁都像火炬下的人影那样向外延展，远端隐入黑暗的帷幕中，远超出他的视野之外，近端如利爪抓在他身上，想要撕裂他的皮肤。

　　整个房间都变得如同密林深处，遍布着深红尖锐的枝杈，遮蔽了每个方向的视野，连天空都无法看到。

　　在这深红色密林中，许多颀长的节肢屈张伸展，许多臃肿的触须抽搐摆动，许多沾满血的大嘴撕裂开来；许多怪异的眼珠在血色枝杈上骨碌乱转，许多狰狞的血骨堆积成山，许多流着血的空洞面孔在树木缝隙中爬动，好像扁平的尸蟞。

　　“这附近接触外域的只有城堡里那几个老家伙，但他们去的地方不是猩红之境，所以我们不会遇见其他同路人......不，那儿有个我不认识的女人，个头很高，被锁在.......没事了，她被锁链束缚着，没法接近我们。总之不要从我怀里挣脱......”

　　菲尔丝还在说话的时候，什么东西忽然扑了过来，凝滞的空气中卷起血雾。一只血红色兽爪抓紧前方的红木树干，颤巍巍的兽毛泛起涟漪，像是位于水下一般无风自动。塞萨尔看到枯瘦的肌肉依靠清晰可辨的肌腱维系在枯瘦的骨骼上，协同一致地使力抓握，压碎了树干上乱转的眼珠。

　　这只兽爪正在缓缓靠近他，似乎想要触碰他，但它悬停在了他几步之外，像是被什么束缚住了一样无法前进分毫。

　　一个听着很遥远的声音从交错的深红色枝杈后传来。“你从哪儿来？”

　　菲尔丝立刻在他耳边低语起来，“跟她说我们是意外接触了祭祀的人，什么都不知道。”她说完补充了一句，“我是走我们学派的办法附在你身上偷摸进来的，她看不见我，也听不见我说话。”

　　说话的人似乎很期待回应，于是塞萨尔传达了菲尔丝交待的答复。

　　“你为什么被锁在这里？”他说完也补充了一句。

　　“我不是被锁在这儿。”树木背后的那人说，“我是被困在另一个人的身体里，就像被拴在一根钉死的木桩上，哪怕把灵魂投射过来也没法走出太远。”

　　“你住在城内吗？”塞萨尔问道。

　　“我在城外的军营里看着你们呢。”对方话里带着戏谑。

　　“你是萨苏莱人？”塞萨尔心有所感。

　　“一部分算不上。”她答道。

　　塞萨尔转而想到了卡莲修士的故事，问道：“那你是野兽人？”

　　“一部分算得上。”她并无诚意地给了个同样模棱两可的回答。

　　“萨苏莱人允许自己的部落子民探询异神阿纳力克？”塞萨尔锲而不舍地问道。

　　“没有这个说法，”从那边飘来的声音很悦耳，每个字似乎都带着催人遇睡的感觉，“只是我们这个种群生来就和世界的另一个面目相连，受人憎恨、恐惧。这就是为什么我要披上厚毡衣，把自己裹在密不透风的兽皮里。”

　　野兽人与生俱来就和所谓的外域——或者说世界的另一个面目——相连？这话听着实在匪夷所思。塞萨尔更愿意相信是野兽人种群里有一些稀少的个体生来如此，这样的话，卡萨尔帝国若想把野兽人当军事奴隶用，只要单独找到那些特殊个体提前扼杀就好。

　　“小心她的话音！”菲尔丝咬着他耳朵说，“这个道途上走得远的人会引诱后来者把他们吞下去。你们本来就是跟无止境的渴望相伴的。”

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　　确实，她说起话来就像念诗，用温柔异常的声调掩饰她那只尖锐枯槁的兽爪，好像扮成外婆的狼在引诱小红帽接近自己似的。塞萨尔觉得这个意外相遇很有意思，这事告诉他，萨苏莱人的军营里也有一个掩饰身份的孽怪，并且，随军法师的失踪可能和她密切相关。

　　从他们的对话来看，她似乎有意在话中揭示自己的身份特征。这事很怪，有可能她是在散布假消息，诱使他对一个无辜者动手，但也有可能，她是诱使他杀害那个困住她的人。

　　这样一来，她就能得到解放？从某个困住她的囚笼中？

　　“总之，”对方说，“我在猩红之境待了很久，既然你才把灵魂投射过来没多久，也许我可以给后来者一些引导和建议。我想，身为一个探询外域的人，你也不会关注俗世间的争端吧，你觉得呢？”

　　他觉得什么？他可能是诺依恩最关注这场世俗争端的人了，整个诺依恩也没有几个人比他更关注。

　　“一部分算得上。”塞萨尔给了她一个模棱两可的谎话，末了还补充了一句，“但我会关心我跑不跑得掉。”

　　“别担心，但凡你在这片林地多走几步，四处探索探索，你就不会问自己这个问题了。或者你其实不知道该怎么探索？”

　　菲尔丝又咕哝起来：“别听她的！呃，好吧，其实我知道的也不多，你可以稍微听一点，我可以告诉你她有没有在骗你。”

　　“一直以来，我都是跟着一本古老的经卷做祭祀。”塞萨尔想了想说，“很多内容已经模糊不清了，但我可以听出你给的建议是真是假。”

　　“那就让我的建议更具体一些吧。我需要仔细观察观察你，然后才能告诉你什么法子最适合你。”

　　声音停下来，似乎在等待他的回应。塞萨尔没法子，只能点头答应。

　　“把头抬起来，伸长你的脖子。”她说道。

　　塞萨尔闻言做了这个动作，但他总觉得，自己是一个小猪仔在给一头狼展示自己的肉质。

　　“很好，”对方攥着树干，轻轻舒张利爪，划过那些血淋淋的眼珠，“这脖子的线条纹理不错，颈项中心的凸起正是最叫人钟爱的那种。你和我不同的地方在于皮肤太白，不过等涂满了血，也就没什么区别了。顺着这个诱人的人类脖颈往下——你看起来不太接受这个形容词？”

　　塞萨尔承认他还是头一次被人品评，这事以前从来没发生过。乍一听，她是在赞叹他的身体轮廓，但仔细一想，对方这个赞叹其实就像他赞叹卤好的鸭脖子，所谓的涂满了血，用他的话说就是涂蘸料。

　　“我们不妨把话说得更直白一些。”塞萨尔道，“在你表达吞食欲望的时候，我是在椅子上，还是在餐盘上？”