“这有什么所谓吗？”树干深处的存在给了个意想不到的答案，“你难道没有饮下过谁的血？在那之后，我的伙计，你拿牙齿刺穿谁的皮肤的时候，你就没有注意过他们的手指、他们的小臂、或者他们的脖子，想做点不止是吮吸血液的事情？咬破一个人的手腕，他的感觉会相对轻微，但咬穿大腿，他就会高声惨叫。不同的部位，可以带来不同的体会。神经缠结在一起，就是为了让我们获得那些激烈的痛楚。都这样了，你却不多感受感受，这岂不是一种浪费吗？”

　　塞萨尔不知道对方究竟是什么，是野兽人，还是受了诅咒的萨苏莱人，不过，既然她把撕咬活物说得像是感受情欲，那从她的视角来看，互相施虐就跟他找人缠绵差不太多。

　　“我不打算为了一介道途改变自己的观念。”塞萨尔吸了口气，“而且我想，神经在脆弱的身体部位缠结在一起，是为了提醒我有些事情不该干。”

　　对方的骨头和爪牙缓缓磨动，在树林深处嘎吱做响。“你这话当真？不是与生俱来受选的人进了道途，竟然会是这种德性？”

　　“我不是在猩红之境出生的。”塞萨尔说。

　　声音加重了。“你能把灵魂投射到这儿，就说明你已经被重新孕育过了。明白我的意思吗？你不再是人，你的父母也不再是你的父母，而是那个把你重新孕育出的东西。转变已经发生了，你还在犹豫不决？”

　　塞萨尔自己也考虑过这个问题。尽管如此，他还是发问道：“在你看来，转变莫非是理所当然的事情？”

　　“这就是世界构成的方式，伙计。在某个点上，一个事物变成另一个事物，一个人变成另一个人，正是这样的事情长期发生，才让你和这个世界变成了今天的样子。我见过、甚至经手过不止一个人的转变了，——在一个时间点前后截然不同的两个人，在这个时间点却融合在一起，构成了一个整体，呈现出一场转变。这就是最令人感兴趣的地方。”

　　“听起来你也教唆过其他人啊，”塞萨尔若无其事地讽刺说

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　　,“为什么不试试教唆那个困住你的人，好让对方把你放出来呢？我看你话这么多，喋喋不休，恐怕你这么多年说过话的人，也不超过一只手吧。”

　　“讽刺的不错，”她的语气还是像在表演歌剧，“所以你觉得我在教唆你，嗯？你有什么值得我去教唆的？就凭你刚好在猩红之境和我撞见了？”

　　“我觉得你是在挑衅我。”塞萨尔说。

　　那只兽爪划过树皮，把深红色的树干撕裂了，树皮上的伤痕看起来就像是肌腱断裂了一样。浓稠如蜡油的血浆从树心中流淌出来，撕裂处的边缘呈现出锯齿状蠕动扭曲，看着就像一张用匕首划开的大嘴。

　　“我确实在挑衅你。”她抬高声调，“挑衅就是我交涉的起手。你越是表达你的抗拒，我就越想否定你。你来猩红之境是来旅行的吗？赋几句诗描述见闻，然后再去其它地方旅行？”

　　“我也挺想挑衅你的。”塞萨尔回说道，“既然你要谈论转变，那你怎么不先从你自己开始呢？把你的爪子收起来，别在这挠树，把你的声音放低，别扰乱了这里的安静，还有最重要的，你怎么不变成另一人呢？。”

　　“你讽刺我？很好，这讽刺不错，让我深受触动。我感觉你身上有股熟悉的味道，不知道为什么，让我有点不舒服......”

　　“我不知道你想表达什么。”塞萨尔说。

　　“不，我知道了。”她忽然笑出了声，“你这人说话不是在说话，是把话当成一把刀扔出去，看看能不能扎伤别人好趁人之危，就和我经常在做的事情差不多。否定、教唆、诱导和欺骗这些法子，在你这儿都是信手拈来吧。把你最初几句话信以为真，这是我的错，我自己也从来不会把我的开场白当真。”

　　塞萨尔眉毛抽搐了一下，感觉有些绷不住自己脸上若无其事的表情了。为什么？是因为她戳到自己痛处了吗？

　　她接着又说了起来：“就你这个说话半真半假的水平，还有初次来到猩红之境还全无惊恐的反应，你在城内的地位应该不低吧。你爬上去用了多少手段，这事我就不过问了。”

　　“说得我会讲给你听一样。”

　　“其实你大可以不理会我，自己往远处走开就好，反正我也碰不到你。既然你在这和我交涉，就是对我的身份和存在非常感兴趣，想得到一些筹码，也好度过难关，不是吗？”

　　“我不否认。”

　　“很好，”她表示了赞赏，“所以关于我的身份和存在，你有什么揣测呢？从你的回答，我会考虑和你做什么交易。”

　　塞萨尔和她讲了随军法师的故事，还讲了塞希雅和他讨论出的猜测。

　　“从伤员那儿搜集到的第一手情报？还结合了野兽人的起源故事？”她反问道，“不错，不管它们是你自己搜集的，还是你吩咐下人给你搜集的，都很不错。那我这么告诉你吧，随军法师已经葬身蛇腹了，再过段时间，你们就能看到他痛苦的面目出现在战场上了。做好准备吧，伙计，记得提防死亡的征兆。”

　　“这地方死亡的征兆可太多了。”塞萨尔跟她表达不满。

　　“说明白就没有意思了众筹群④五⑥①②七⑨四零，”她无所谓地说，“你这种人哪怕给你一根树枝，你都能当艘小舟划到河对岸去。”

　　“连根树枝都没有，你跟我在这谈交易？那你指望我给你什么，一片腐烂的落叶吗？”

　　“我在享受隔着镜子欣赏一个披了一堆人皮的自己，你不喜欢隔着镜子欣赏没有披上人皮的自己吗？”

　　“就算我披了一堆人皮，如果我到死都没脱下来，那人皮底下是什么就无所谓。所以你是什么我也无所谓。”塞萨尔回说道。

　　“人们来到猩红之境，是为了把转变的方向控制在自己能掌握的范畴里。”她转而说道，“为了实现这一目的，每个人们夜晚都要把灵魂投射至此，漫步、远行、自我审视。我非常建议你这么做，不过看你的处境，可能也没多少时间了。”

　　“这意味着什么？”

　　“意味着你逃过死亡征兆的机会并不多。”她说，“这不只是一场世俗层面的围城战。既然你看到了我，你就该理解。如果你确定自己理解了，那我会给你提供一条捷径，让你沿着道途迅速往上攀登一大段路。”

　　“捷径总会有代价。”塞萨尔说，他在这个世界走过的捷径也不算少了，每个都伴随着巨大的麻烦和负担。

　　“是的，我会把我的一只狼爪扯下来送给你，想什么时候用，或者什么时候接受、扔掉它都随你的意。假如你自知无法逃脱死亡的征兆，你就可以发挥你的智慧去使用它。不过从那之后，你的灵魂将会有一部分属于我，——意味着你把它送给了我。关于送给我的那部分灵魂，既然它是我的，我就不会允许你和任何人分享。要是你这么做了，我会把它从你身上拆出来，让你受尽折磨而死。”

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　　“那么......”塞萨尔打量着她紧握树干的狼爪，“我用了这东西，对你又有什么用呢？难道是我用了你的狼爪，那些本来束缚住你的锁链就留不住你了？”

　　“锁链留不住我。”对方理所当然地说，“时机未到罢了。”

　　半真半假的发言，说了等于没说，天知道困住她的人会不会在时机到了之前把自己和她一起封入囚禁孽怪的牢笼。不过，和事到临头的草原人围城相比，一个附在人身上的孽物也算不得什么大事。

　　“你要怎么把它给我呢？”

　　树木缝隙中传来一阵窸窣声。塞萨尔坐在原地，静静等待，菲尔丝还是趴在他背上，用她的法子引导他的灵魂。

　　只听一声震耳欲聋的嘶吼传出，无形的声浪竟然呈现出刺眼的血红色，像花朵一样绽放开，迅速掀开了拥挤的红树林，转瞬间就在他眼前碾出一条隧道。这隧道上下左右皆是无穷无尽的树木枝杈，依旧看不到天空或地面，一只三人多高的野兽盘踞其中，身形瘦削，毛发灰白，肢体纤长，躯体如同生满狼毫的人类却有着狭长的狼首。

　　等塞萨尔看清她的面目，却见她嘶吼的声浪掀开红树林后如海浪回潮，像血色薄雾一样聚拢在她全身，在玉石艺术品般的利齿缝隙流动。

　　“那么，”她用那张萦绕着血雾的狼嘴拧笑道，“你觉得我的左爪还是右爪最好？”

　　......

　　狗子正在按他的吩咐抄写数学公式，塞萨尔摸黑起身，挟着晕晕乎乎的菲尔丝坐到床边的椅子上，桌子可以放下水杯和餐盘，也可以放下他从怀里掏出来的狼爪。这爪子在猩红之地有他一条胳膊那么长，断面不断流淌着血雾，放到桌子上看，却像是个洁白精巧的玉石工艺品，不比他的手大出多少。

　　塞萨尔看着菲尔丝若有所思，于是拿着狼爪在她头顶上饶了一圈，几缕难以察觉的血雾立刻被吸了出来，附着其上，然后她才悠悠转醒。

　　“也许你不该急着给我做引导。”他说，“看起来猩红之境对不属于它的擅闯者很危险。这些东西落到我身上无所谓，但落到你身上......”

　　“祖先说，你们走在道途上的人很容易在外域迷失，灵魂投射进去了就再也回不来了，可是也不能一直躲着不去碰它。”菲尔丝又阖上眼睛，靠在他身上，“我还没试过做引导，难免会出些岔子，等我以后习惯了，事情就会顺利起来。”

　　“我其实就是在一直躲着不做这事。”他倒了杯水，递到她嘴边上，“你还太小......”

　　“我不小了。”

　　“那就是太年轻。”

　　“我知道我太年轻。”菲尔丝咽了口水，“但接触猩红之境一个多月以前就该做了，只是被神殿耽搁了才没办法。这就像人必须要呼吸一样，先是血管，然后是神经和肌腱，时间一久，窒息的反应就会导致越来越严重的失控。”